El fenómeno del rey de las ratas

Fenómeno natural

El “rey de las ratas” se trata de un fenómeno real documentado desde el siglo XVI, en donde varias ratas (entre 5 y 32 individuos, hasta donde se tiene registro) han quedado enredadas por la cola. Se han encontrado casos en que los ejemplares aún están vivos, y el espectáculo es muy impactante, pues los animales buscan separarse y se mueven nerviosos en una maraña imposible de deshacer. Están condenados a morir en tal circunstancia, generalmente de inanición.

El fenómeno es muy extraño; de acuerdo con  Andréi Miljutin, conservador del Museo de Historia Natural de la Universidad de Tartu, Estonia, “en los últimos 400 años se conocen unos 60 hallazgos de rey rata”, y tan sólo unos pocos de ellos se han encontrado vivos. La mayoría de los casos documentados han sido durante los siglos XVI a XIX en Europa, propiciados sobre todo por la falta de higiene, las condiciones insalubres de almacenamiento de los alimentos, el poco control en la disposición de desechos o el desconocimiento en el control de plagas. A pesar del avance en la higiene de muchas ciudades, recientemente se han encontrado todavía casos de este fenómeno con ejemplares vivos (2005 y 2021, ambos en Estonia), por lo que el interés y su estudio han vuelto a cobrar relevancia. 

Lo impactante y lo poco frecuente del fenómeno da pie para muchas leyendas y atribuciones mágicas que revisaremos a continuación, pero existe una explicación racional, pues las ratas son criaturas muy sociales que viven en colonias con un complejo sistema jerárquico, cooperación e incluso altruismo entre ellas. Por ello, en temporadas de frío intenso, las ratas buscan refugiarse y dormir acurrucadas. El propio frío puede hacer que las colas se congelen y que la suciedad se impregne. Al momento de despertar y comenzar a moverse en distintas direcciones, las ratas entretejen este nudo imposible de deshacer y generan semejante fenómeno. 

Al ser colaborativas, se dice que un rey de las ratas vivo puede tener influencia en el resto de los individuos libres de la colonia, los cuales le proporcionan comida en su incapacidad de desplazarse. Los casos documentados han sido encontrados en chimeneas, corrales, gallineros, huecos en troncos de árboles, nidos en la tierra o estrechas aberturas en las paredes. 

Simbolismo

El hallazgo de un rey de las ratas vivo es ya de por sí una experiencia impactante por el aspecto, el olor de la suciedad en la maraña de colas, el sonido de los animales desesperados que intentan escapar sin la posibilidad de desenredarse y, por supuesto, la conciencia de quien lo encuentra de saber que los roedores irán muriendo poco a poco en tal condición.

Debido a las condiciones de suciedad provocadas por el ser humano, a las ratas se les ha asociado con plagas, infecciones e incluso brujería, por lo que la carga simbólica de un rey de las ratas aumenta exponencialmente de manera negativa. Durante los siglos XVI a XIX, fue símbolo de mal agüero para las comunidades en donde se presentaba el fenómeno; se pensaba que era presagio de enfermedad y desgracia. Además, debido al proceso de generación errático y convulso, al rey de las ratas se le ha asociado asimismo con la manifestación de energías caóticas y fatales, derivadas de una voluntad divina. 

Este fuerte simbolismo también dio pie a la fabricación manual de ejemplares de rey de las ratas; es decir, una persona enredaba las colas de roedores muertos y, posteriormente, disecaba el conjunto para comercializarlo como auténtico, atribuyéndole poderes mágicos; por ejemplo, el control sobre el caos o la capacidad de manipular la voluntad de enemigos y someterlos a un destino funesto. 

En la alquimia 

El fenómeno coincide con la primera de las fases del “Magnum Opus”, el proceso principal para crear la piedra filosofal en la alquimia. Esta primera fase es el “Nigredo”, y representa la fase de muerte y descomposición, donde se busca la purificación de la materia prima. El rey de las ratas supone una unión forzada que genera la muerte lenta de los organismos que la componen y, finalmente, sucede la descomposición natural de los roedores, que da paso a la transformación de su materia, por lo que la correspondencia con el Nigredo es muy cercana. El fenómeno coincide también con la máxima de la alquimia “solve et coagula”, que se refiere a un proceso de deconstrucción o destrucción previo a la unión o reconfiguración.

Reinterpretaciones

El gran impacto visual y simbólico del rey de las ratas ha dado pie a reinterpretaciones en el terror, tanto en literatura como en videojuegos, películas, canciones, etcétera, que exploran no sólo el terreno del body horror sino que también proponen reflexiones en torno a la individualidad, la corrupción de una creación por el capricho de demostrar nuestro poder y supuesta superioridad como especie, así como el destino funesto de un grupo o sociedad en castigo a su ambición o a alguna falta moral. Las siguientes son algunas asociaciones libres que hemos hecho para comparar el fenómeno del rey de las ratas en el terror.

The Last of Us

En el segundo videojuego, en el sótano de un hospital de Seattle, aparece un personaje llamado justamente el “rey rata”, y se trata del más fuerte de los infectados. Es una fusión entre varios organismos unidos a la matriz del hongo cordyceps. Esta criatura arroja esporas y embiste a sus víctimas. Su aspecto remite justamente al rey de las ratas; se pueden observar varias bocas y extremidades que surgen de distintas partes del cuerpo de la criatura.

La sustancia

En el final de esta película dirigida por Coralie Fargeat (2024), podemos apreciar a Monstro Elisasue, una criatura que surgió de la combinación de Elisabeth Sparkle y Sue, como una crítica a la corrupción de la propia protagonista ante las exigencias de la sociedad y de sí misma para mantenerse eternamente joven, sin cuidado de su integridad física o emocional. En el cuerpo de la criatura podemos ver el rostro de Elisabeth (Demi Moore) en un grito eterno de horror, además de las deformaciones propias de haber ignorado las reglas del juego. Al igual que el rey de las ratas, Monstruo Elisasue es imposible de separar, y su destino es morir en un rictus de dolor, consumirse en la putrefacción, pero eso sí, sin ser aceptada ni alimentada por los de su especie, como sí sucede con el rey de las ratas. 

No podemos dejar de mencionar clásicos como El ciempiés humano (Tom Six, 2009), The Thing (John Carpenter, 1982) o, por supuesto, el más emblemático: Frankenstein (Mary Shelley, 1818), obras que nos han brindado criaturas fusionadas, ya sea por capricho humano o por agentes externos, pero que terminan por demostrar que la ambición sin respeto por la naturaleza genera criaturas corruptas, monstruos que sufren y representan lo obsceno de nuestra propia arrogancia.

El rey de las ratas no es un fenómeno mágico que traiga consigo la desgracia, sino un producto de circunstancias naturales que supone sufrimiento para los roedores. Afortunadamente quienes han encontrado un caso en la actualidad, no lo han aniquilado, por el contrario, lo han entregado a instituciones para su manejo veterinario y su investigación.

Fuentes

Fandom. The Last of Us. “Rey rata”. https://thelastofus.fandom.com/es/wiki/Rey_Rata 

La República. (2021). Hallan un extremadamente raro ‘rey de las ratas’ vivo: ¿qué es y por qué impacta? https://larepublica.pe/mundo/2021/10/22/hallan-un-extremadamente-raro-rey-de-las-ratas-vivo-en-estonia-que-es-y-por-que-impactaZermeno, Amaranta. (2021).

Encuentran un “rey de las ratas” vivo en Estonia. Euro News.https://es.euronews.com/2021/10/21/encuentran-un-rey-de-las-ratas-vivo-en-estonia